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Es costumbre que los vinos de Castilla y León acaparen la mitad del palmarés de los Premios Zarcillo, pero en esta edición, la decimocuarta, tiene aún más mérito dada la avalancha de muestras presentadas a concurso (3.099, frente a las 2.189 de 2007). Según el fallo del jurado, hecho público el viernes, los bodegueros de la Comunidad se colgaron una de cada cuatro medallas tras medirse, durante cuatro días de catas con elaboraciones procedentes de 787 bodegas y 23 países.

En total son 262 los premios que se quedan "en casa" de un podio ocupado, en total, por 676 botellas. Eso supone que los vinos autóctonos se hicieron con el 38,75% de los galardones.

Brillan con luz propia los siete (de veinte) 'gran zarcillo de oro' cosechados por elaboraciones castellanas y leonesas. Tres 'riberas' tintos (Abadía de San Quirce Finca Helena, de las burgalesas Bodegas Imperiales; Cruz de Alba, de la empresa de origen riojano Ramón Bilbao; y Zarzuela, de la cooperativa burgalesa Virgen de la Asunción) se alzaron con el máximo galardón del concurso, honor que comparten con otros dos blancos de la denominación Rueda (el sauvignon Cuatro Rayas de la cooperativa de La Seca y el verdejo María de Molina de Frutos Villar), con un mencía de Bierzo (Viñadecanes crianza, de Juan José Martínez Yebra) y, por último, con el tempranillo Torinos, de la empresa tudelana del mismo nombre adscrita a la mención Vino de la Tierra de Castilla y León.

Estos premios ratifican que no siempre los vinos buenos tienen por qué ser caros. De hecho, las muestras premiadas con el máximo reconocimiento se pueden encontrar en el mercado por un precio que oscila entre los 5 euros del monovarietal de sauvignon de Cuatro Rayas a los diez del Viñadecanes crianza 2003, un vino de mencía criado doce meses en barricas de roble. En Ribera, la situación es similar: el Cruz de Alba tiene un precio de venta al público que no sobrepasa los 12 euros, mientras que el Torinos de Tudela de Duero cuesta unos 18. El más caro de todos los premiados de Castilla y León es el Abadía de San Quirce Finca Helena, un vino de pago de edición limitada (2.850 botellas) procedente de viñas viejas que cuesta 60 euros.

Los otros trece 'gran zarcillo' fueron a parar a las denominaciones de origen Cariñena, Navarra, Montilla–Moriles, Almansa, Rioja, Cava (2), Jerez, Alicante y, fuera de España, a la región italiana de Tarantino, Uruguay, República Checa e Israel.

Esos veinte vinos ocupan la cúspide de unos premios que establecen en sus bases otorgar "como máximo sobre el total de muestras presentadas" un 5% de 'gran zarcillo' a vinos evaluados con entre 96 y 100 puntos, un 12% a 'zarcillos de oro' (entre 88 y 95) y un 13% de 'platas' (83-87 puntos).

En cuanto a los 'zarcillo de oro', Castilla y León consiguió 81 de los 191 premios concedidos en esta categoría. De esos, la mayoría corresponden a las DO Ribera del Duero (45), Rueda y Toro (11 cada una), seguidas de la mención Vino de la Tierra (6), Cigales (4), Bierzo (2) y las jóvenes Arlanza y Tierra de León (con un oro cada una).

Parecida proporción reflejan los premios en el apartado de 'platas' donde Ribera del Duero se hizo con 91 premios, otros 26 recayeron en botellas de Rueda, 18 en Toro y 13 corresponden a la figura Vino de la Tierra de Castilla y León. Además, Cigales se colgó nueve platas, Arlanza otras cinco y Bierzo, cuatro.

Tierra de León y la mención de vino de calidad Valles de Benavente ganaron tres cada una (los tres benaventanos para la misma bodega: Otero) y un curioso vino de mesa se alzó con la última: se trata del Duradero, un coupage de tinta de Toro de la bodega toresana Liberalia Enológica y de tinta roriz de la portuguesa Quinta do Portal, dos adaptaciones de la casta tempranillo. En total, Castilla y León se llevó 174 de los 465 zarcillo de plata.

Este volumen de premios es especialmente significativo en comparación con los obtenidos por otras regiones como La Rioja, cuyos vinos han logrado un gran oro, 21 oros y 48 platas o grandes zonas productoras como La Mancha, que ha logrado 21 platas.

El concurrido número ha convertido este certamen en el segundo más importante del panorama vitícola internacional, al menos en volumen, sólo precedido por el alemán Mundus Vini, el Gran premio Internacional del Vino de Alemania que cató en 2008 un total de 5.343 muestras, lo que le convierte en el mayor concurso vinícola del mundo oficialmente reconocido, y superando al Vinalies Internationales, celebrado a principios de marzo de este año bajo el auspicio de la Unión de Enólogos de Francia y que congregó 3.000 muestras. Las catas de esta edición de los Zarcillo se han desarrollado desde el lunes hasta el jueves en Valladolid. Un centenar de catadores, la mitad de ellos procedentes de fuera de España, integraron el jurado.